Waterpologoud

Het is bekend: de zwemmers stelden hier in Beijing enigszins teleur door slechts een medaille te halen, al was het goud. Er werd op vier plakken gerekend. Maar naast het 'binnenwater' wordt er ook gezwommen in 'open water' en doen we ook mee met waterpolo. Vandaag heb ik een historische dag mee gemaakt voor de KNZB.

Nadat Maarten van der Weijden de eerste gouden medaille ooit won (open water zwemmen is een nieuwe discipline op de Olympische spelen) hebben de waterpolo dames ook goud gehaald! Hiermee wordt de KNZB op een plezierige wijze met de neus op de feiten gedrukt: er kunnen ook Olympische plakken gewonnen worden bij andere zwemporten dan wedstrijdzwemmen!

Het "open water" is deze Spelen Olympisch geworden, de Nederlandse waterpolo vrouwen mochten in Sydney voor het eerst aantreden. De Nederlandse dames waren voor die tijd zeer succesvol in het waterpolo maar ze kwamen in 2000 niet verder dan de vierde plaats. Daarna zakte het dames waterpolo weg en in Athene was niet eens een team aanwezig.

In 2006 ging Robin van Galen de uitdaging aan en ging met een groep dames fulltime trainen. Er is dus twee jaar hard toe gewerkt naar dit succes en stapsgewijs heeft Nederland de doelen gehaald en de verwachtingen overtroffen. Kwalificatie, de poule doorkomen, de kwart finale winnen, de halve finale winnen… en nu de finale.

Net als de wedstrijd om het brons - die er direct voor werd gespeeld - was de finale een kraker. Nederland kwam heel snel op een 4-0 voorsprong en alle oranjefans keken elkaar aan met een gevoel van: "dit kan toch niet?" Ik zat vrijwel helemaal vooraan en kon mijn oren niet geloven. De Amerikaansen kwamen echter terug tot 5-5.

Het bleef superspannend en de laatste minuut werd het 8-8. Nederland scoorde seconden voor het eind en het goud was binnen. Het is traditie dat coaches te water gaan, met of zonder hulp van de sporters. Het hele begeleidingsteam dook zelf het water in, de teamarts met een mooie salto. Ik heb gelezen dat ook Jack van Gelder het water in was gegooid door de dames, ik heb dat gemist maar gezien de stemming geloof ik het direct.

Het lot wil dat de Verenigde Staten en Nederland voor het toernooi veel met elkaar geoefend hebben. Daarbij was de Verenigde Staten - tevens wereldkampioen - het sterkste. Zowel Hongarije als de Verenigde Staten zijn dus verslagen toen het ertoe deed. Daarvoor hebben we een spreekwoord: "wie het laatst lacht, lacht het best." Nederland lacht hier in Beijing vannacht tot in de kleine uurtjes!