Lance van de lage landen

Vandaag is er historie geschreven op de roeibaan in Beijing. Daar waar eerder de roeiers medailles pakten is vandaag een heel bijzondere medaille gewonnen. Het is niet zomaar een lange afstandszwemmer die hier goud heeft gewonnen. Het is Maarten van der Weijden.

Hij was al een getalenteerd en redelijk succesvol lange afstandszwemmer, voordat in 2001 bij hem acute lymfatische leukemie werd geconstateerd. Na vier chemokuren en een stamceltransplantatie herstelde hij. Maar zwemmen daar had hij geen zin meer in.

Het was zijn moeder die hem toch heeft overgehaald om weer eens te gaan zwemmen. Voor Maarten was lopen in die tijd al vermoeid dus hij zag er tegenop. Maar toen hij het eenmaal deed, voelde het ontspannend. Hij ging steeds meer zwemmen en het ging steeds beter.

Het vorig hoogtepunt was dat Maarten eerder dit jaar wereldkampioen werd in Sevilla op de 25 km. Op de 10km - de enige afstand die bij de Olympische spelen wordt gezwommen - werd hij vierde. Maar daarmee kwalificeerde hij zich wel voor Beijing.

Het verhaal van Maarten was al heel bijzonder, nu hij Olympisch kampioen is geworden is het nog mooier geworden. Op zijn website www.maartenvanderweijden.com staat dit citaat: "Ik wilde laten zien dat er in het geval van kanker niet alleen maar verliezers zijn. Dat er ook mensen zijn die na zo'n ziekte wereldkampioen kunnen worden."

Er zijn vele redenen om bewondering te hebben voor Maarten. Hij is namelijk ook een heel aardige (boom van een) kerel en hij heeft geleefd voor de sport. Hij heeft maandenlang 15 of meer uur per dag in een hoogtetent geleefd. Vandaag en de komende dagen zal hij weinig slapen. Hij is nu een van de grootste helden van Beijing.

(Foto: Maarten ligt bovenaan, hier wisten we al dat hij ging winnen van de andere twee)